Unter der Leitung von Barbara Huber vom Max-Planck-Institut für Geoanthropologie und Marta Luciani von der Universität Wien, in Zusammenarbeit mit der Heritage Commission des saudi-arabischen Kultusministeriums, haben Forschende eine Methode namens Metabolic Profiling eingesetzt. Damit untersuchten sie die organischen Rückstände, die an Rauchutensilien hafteten. Diese Utensilien wurden in den eisenzeitlichen Wohnhäusern der Qurayyah-Oase im nordwestlichen Saudi-Arabien ausgegraben. Die Qurayyah-Oase war bereits in der Antike für ihre verzierten Keramikgefäße bekannt.
Ältester Nachweis der Harmal-Nutzung offenbart frühe Heilpraktiken in Arabien
"Unsere Ergebnisse stellen damit die ersten chemischen Belege für die früheste bekannte Verbrennung von Harmal, nicht nur in Arabien, sondern weltweit dar", so Barbara Huber, Co-Lead-Autorin der Studie. "Wissenschaftlich ist dies ein wichtiger Schritt, da wir nun besser nachvollziehen können, wie diese Gemeinschaften ihr medizinisches Wissen mit der lokalen Pflanzenwelt verbanden– sei es zur Gesundheitspflege, der Reinigung und Desinfektion von Räumen und möglicherweise auch aufgrund der psychoaktiven Wirkungen."Für die Studie kam die Hochleistungsflüssigkeitschromatographie-Tandem-Massenspektrometrie (HPLC-MS/MS) zum Einsatz. Diese leistungsstarke Analysetechnik ermöglichte den Nachweis der charakteristischen Alkaloide der Steppenraute, selbst in winzigen und chemisch degradierten Proben. "Durch diese Integration von biomolekularen Analysen mit archäologischen Methoden gelang es uns nicht nur, die Art der Pflanzen zu identifizieren, die die Menschen damals benutzten, sondern auch warum, wie und wo sie dies taten", so Marta Luciani, Ausgrabungsdirektorin in Qurayyah und Archäologin an der Universität Wien. "Das erlaubt uns einen einmaligen Einblick in botanische Praktiken, die für das damalige Leben zentral waren, archäologisch aber meist kaum erhalten bleiben."
Peganum harmala: Einblicke in die alte Heilkunst und Kultur Arabiens
Peganum harmala ist bekannt für seine antibakteriellen, psychoaktiven und therapeutischen Eigenschaften und wird auch heute noch in der traditionellen Medizin sowie zur Ausräucherung in Haushalten der Region verwendet. Die neuen Forschungsergebnisse unterstreichen damit auch die lange bestehende kulturelle und medizinische Bedeutung dieser Pflanze.„Die Funde belegen die tiefen historischen Wurzeln traditioneller Medizin und Rauchpraktiken in Arabien“, ergänzt Ahmed M. Abualhassan, Co-Direktor der Heritage Commission im Qurayyah-Projekt. „Durch die gemeinsame Forschung bewahren wir nicht nur die archäologischen Artefakte, sondern tragen auch zum Erhalt des immateriellen Kulturerbes bei – jenes über Generationen weitergegebenen Wissens, das in den lokalen Gemeinschaften bis heute lebendig ist.“
Die Bedeutung der Studie geht weit über die Archäologie hinaus und erstreckt sich auf Bereiche wie Ethnobotanik, medizinische Anthropologie, Kulturerbeforschung sowie Pharmakognosie, die sich alle mit den langfristigen Beziehungen zwischen Menschen, Heilpflanzen und natürlichen Ressourcen befassen.
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Quelle: Max-Planck-Institut für Geoanthropologie (06/2025)
Publikation:
Huber, Barbara; Luciani, Marta; Abualhassan, Ahmed M.; Giddings Vassão, Daniel; Fernandes, Ricardo; Devièse, Thibaut
Metabolic profiling reveals first evidence of fumigating drug plant Peganum harmala in Iron Age Arabia
Communications Biology
https://doi.org/10.1038/s42003-025-08096-7